Einzeller

Einzeller sind Lebewesen, die aus nur einer Zelle bestehen. Sie werden den Vielzellern (Mehrzellern) gegenübergestellt. Die Einteilung in Ein- und Vielzeller ist rein beschreibend und gibt keine Auskunft über Verwandtschaftsgrad, Lebensweise oder inneren Aufbau und Stoffwechsel­vorgänge. Einzeller bilden keine geschlossene Verwandtschaftsgruppe. Einzellige Lebewesen umfassen alle Archaeen, die meisten [[Bacteria}}, einige Pilze und viele Protisten. Ihre Größe variiert zwischen weniger als 1 µm (z.B. Nanoarchaeum equitans) und mehreren Zentimetern (z.B. Acetabularia). Manche Einzeller können Zellkolonien bilden.

Die ersten Einzeller wurden 1674 von Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723) entdeckt.

Nach älteren Auffassungen wurden alle Eukaryoten nur in die beiden Reiche Pflanzen und Tiere eingeteilt, wonach es dementsprechend auch einzellige Pflanzen und Tiere gab. So wurden etwa die Amöben zu den einzelligen Tieren gerechnet, manche ihrer Vertreter zu den Schleimpilzen und begeißelte Flagellaten wie Euglena wechselweise zu den einzelligen Algen oder den einzelligen Tieren.