Gefühle

"Die Emotonen treten auf der Bühne des Körpers auf, die Gefühle auf der Bühne des Geistes. ...
Emotionen und Gefühle sind im Zuge eines kontinuierlichen Prozesses so eng miteinander verknüpft, dass wir verständlicherweise dazu neigen, sie als ein einziges Phänomen wahrzunehmen."

Gefühle und das Gehirn

Primäre Gefühle

"Primäre Gefühle (soll heißen: angeborene, präorganisierte, Jamessche Gefühle) beruen auf Schaltkreisen des limbischen Systems, wobei die Amygdala und der vordere Teil des Gyrus cinguli eine besondere Rolle spielen. Hinweise dafür, daß die Amygdala entscheidende Bedeutung für da präorganisierte Gefühl hat, liefern Beobachtungen an Tieren und Menschen."

Sekundäre Gefühle

Wenn wir an etwas Erfreuliches denken (einen schönen Urlaub, Treffen mit einem Freund, ...) schlägt das Herz schneller, die Haut errötet, das Gesicht erstrahlt, fühlen wir uns wohl. Hören wir jedoch vom Tod eines geliebten Menschen schlägt das Herz kräftiger, der Mund wird trocken, die Haut erbleicht, die Eingeweide verkrampfen, Hals- und Rückenmuskeln versteifen sich und unsere Gesichtszüge zeigen Trauer. "In beiden Fällen verändern sich zahlreiche Parameter, die über die Funktion von Viscera (Herz, Lunge, Verdauungsorgane, Haut) und endokrinen Drüsen (zum Beispiel Hypophyse und Nebenniere Aufschluss geben. Das Gehirn schüttet zahlreiche Peptidmodulatoren in den Blutkreislauf aus. Auch das Immunsystem wird raasch modifiziert. Unter Umständen erhöht sich die Grundaktivität der glatten Muskulatur in den Arterienwänden, was eine Kontraktion und Verengung der Blutgefäße bewirken (und Blässe hervorruft). Diese Aktivität kann auch abnehmen, das heißt, die glatten Muskeln entspannen sich, die Blutgefäße weiten sich (woraufhin die Haut sich rötet). Alles in allem legt die Gruppe dieser Veränderungen ein bestimmtes Profil fest, das aus Abweichungen von einem Spektrum durchschnittlicher Zustände besteht. Diese entsprechen einem funktionalen Gleichgewicht, der Homöostase, in der der Haushalt des Organismus wahrscheinlich die günstigsten Werte erzeilt, das heißt, weniger Energie verbraucht und sich rascher und leichter anpaßt."

Antonio R. Damasio beschreibt, wenn wir an etwas Schönes denken, die Abläufe in unserem Körper mit diesen 3 Schritten:

1. Der Prozeß beginnt mit der Überlegung, die ein Gefühl auslöst. "Das neuronale Substrat solcher Vorstellungsbilder besteht aus einer Reihe separater topographisch organisierter Repräsentationen, die in verschiedenen frühen sensorischen Rindenfeldern auftreten (visuellen, akustischen und anderen)."
2. "Auf einer nicht bewussten Ebene reagieren Netzwerke im präfrontalen Cortex automatisch und unwillkürlich auf Signale, die bei der Verarbeitung der obigen Vorstellungsbildern entstehen." Dabei greift unser Gehirn auf die Datenbank unseres Lebens zurück, insbesondere auf die damit gespeicherten Gefühle.
3. "Unbewußt, automatisch und unwillkürlich wird die Reaktion der präfrontalen dispositionellen Repräsentationen ... an die Amygdala und den vorderen Teil des Gyrus cinguli übermittelt. In diesen Regionen reagieren dispositionelle Repräsentationen, indem sie
   a) Kerngebiete des autonomen Nervensystems aktivieren und über die peripheren Nerven Signale zum Körper schicken, mit dem Ergebnis, daß die Viscera in den Zustand versetzt werden, der überwiegend mit der Art der auslösenden Situation verknüpft ist;
   b) dem motorischen System Signale übermitteln, so daß die Skelettmuskeln das äußere bild eines Gefühls in Gesichtsausdruck und Körperhaltung vervollständigen, indem sie
   c) die Hormon- und Paptidsysteme aktivieren, die auf chemischem Wege den Zustand von Körper und Gehirn verändern, und indem sie schließlich
   d) durch besondere Entlandungsmuster die nichtspezifischen Neurotransmitter-Kerne in Gehirnstamm und basalem Vorderhirn aktivieren, die daraufhin ihre chemische Botschaften in verschiedenen Regionen des Telenzephalons (die Basalganglien beispielsweise und die Großhirnrinde senden. Diese scheinbar erschöpfende Aufzählung von Aktionen stellt eine massive und vielfältige Reaktion dar."