Schmerzzentrum

Im Kopf gibt es mehrere verschiedene Hirnzentren, die für die bewusste Wahrnehmung von Schmerz verantwortlich sind. Die nozizeptiven Neurone des Hinterhorns kreuzen über die vordere Kommissur die Mittellinie des Rückenmarks und steigen im Vorderseitenstrang zu höheren schmerzverarbeitenden Zentren (z.B. Thalamus) auf. Grob wird ein laterales von einem medialen System schmerzleitender Nervenbahnen unterschieden:

• Laterale System
  Das laterale System besteht aus Nervenbahnen, die die Schmerzinformation zahlreicher Aδ- und zum Teil auch C-Nervenbahnen, die die Schmerzinformation aus den Rexed-Zonen I, II und V. zum leteralen Thalamus führen und dann über synaptische Umschaltung auf ein drittes sensorisches Neuron zum somatosensorischen Cortex (S I und S II) weiterleiten. Im Homunkulus ist der ganze Körper abgebildet. Damit dient das laterale System der Lokalisation und Differenzierung von Schmerzreizen.
• Mediale System
  Das mediale System leitet Schmerzinformationen hauptsächlich aus den Rexed-Zonen I und II an den medialen Bereich des Thalamus sowie in die Formation reticularis des Mittelhirns weiter. Es ist nicht somatotypisch gegliedert und steht in Verbindung mit dem Hypothalamus und dem limbischen System. Dieser Weg dient vor allem der emotionalen Verarbeitung des Schmerzes.